3 nouveaux noms viennent s’ajouter à la liste des membres du Hall of Fame du Baseball Japonais. Ils sont désormais 218 membres dans ce club très fermé.

Dans la catégorie « Joueurs », Motonobu Tanishige et Hiroki Kuroda sont élus alors que dans la catégorie « Spéciale », Tomoichi Tanimura est élu au 2nd tour. Personne n’a été sélectionné dans la catégorie « Experts ».

Présentation de ces nouveaux éternels…

Motonobu Tanishige (à gauche) et Hiroki Kuroda (à droite) (©Daily Sports)

Catégorie « Joueurs ». Motonobu Tanishige et Hiroki Kuroda obtiennent tous deux 281 voix, soit 15 voix de plus que le nécessaire pour être élu. Pour sa 1êre année d’éligibilité, l’ex-closer des Dragons, Hitoki Iwase, recueille tout de même 232 voix. Son entrée au Hall of Fame ne devrait pas tarder.

Voici les résultats complets pour cette catégorie.

Discours d’intronisation au Hall of Fame (©Chunichi Sports)

Motonobu Tanishige（谷繁 元信）

Motonu Tanishige est né en 1970 dans la préfecture de Hiroshima. Influencé par son père passionné de baseball, il débute le baseball dès son plus jeune âge. Il entre au lycée Enokawa (Préfecture de Shimane) en tant que lanceur, mais il se fait beaucoup frapper aux entraînements et le coach décide de le convertir en tant que catcher à peine un mois après son arrivée.

Il se qualifie à 2 reprises pour le tournoi national du Koshien. Surtout, en 1988, lors du tournoi qualificatif, il frappe 7 homeruns en 5 matchs et permet à son équipe de se qualifier. Il ira jusqu’en quart de finale du tournoi national.

À la sortie du lycée, Tanishige se fait choisir par les Yokohama Taiyo Whales (actuellement Yokohama DeNA Baystars) dès le 1er tour de la draft. Lors des matchs de présaison, il frappe un homerun face à Masaki Saito des Giants. Le manager Takeshi Koba décide de le garder dans l’équipe 1 pour le match d’ouverture dans lequel il frappera son 1er hit officiel.

©Kanagawa Shimbun

Tanishige évoluera 13 saisons avec les Whales/Baystars avec lesquels il remportera le titre de champions du Japon en 1998. Cette saison-là, Tanishige est le catcher principal de l’équipe et frappe pour .254 de moyenne avec 14 homeruns, aidant les Baystars à remporter un titre qui leur échappait depuis 38 ans. Il est nommé dans le Best 9 pour la seule fois de sa carrière et remporte son premier Golden Glove (il en remportera 5 autres par la suite).

Après 13 ans chez les Baystars, Tanishige voudrait tenter l’aventure MLB et il se déclare Free Agent. Il va s’entraîner devant des représentants des Seattle Mariners, des San Diego Padres et des Anaheim Angels. Mais il n’obtient pas les propositions espérées et renonce à relever le défi des Majeurs. De retour au Japon, il préfère quitter les Baystars en partie en raison d’une querelle avec Masaaki Mori, devenu manager des Baystars la saison précédente, et choisit d’aller évoluer pour les Chunichi Dragons.

En 14 ans de carrière avec les Dragons, Tanishige remportera 4 titres de champions de Central League et un titre de champions du Japon en 2007.

Tanishige a aussi fait parti de l’équipe du Japon à la WBC de 2006, même si on ne peut pas dire qu’il y ait été très performant (En 4 at-bats, il s’est pris 3 strikeouts et le seul at-bat où il a mis la balle en jeu s’est terminé par un double-jeu…). Cela n’a pas empêché le Japon de remporter la compétition.

©Sponichi

Tanishige a aussi été manager des Dragons en tant que joueur/manager en 2014 et 2015, puis en tant que manager seulement en 2016, mais il s’est fait remplacer en milieu de saison alors que les Dragons étaient derniers du championnat.

En 27 ans de carrière, Tanishige a participé à pas moins de 3021 rencontres, ce qui est un record en NPB (record auparavant détenu par Katsuya Nomura avec 3017 rencontres). Il finit avec 2108 hits (32ème), 229 HR (85ème) et une moyenne de .240 à la batte. Il a remporté un Best 9, 6 Golden Gloves et a été choisi pour le All-Star Game à 12 reprises.

Depuis 2017, il travaille comme commentateur de baseball pour différentes chaînes de télévision et comme critique de baseball pour le journal Nikkan Sports.

Hiroki Kuroda（黒田 博樹）

Kuroda est né en 1975 à Osaka. Son père, Kazuhiro Kuroda, a été un joueur de baseball professionnel de 1949 à 1956, notamment pour les Nankai Hawks. Sa mère, Yasuko Yoshida, était professeur d’éducation physique dans un lycée et elle a participé aux qualifications au lancer du poids pour les Jeux Olympiques de Tokyo de 1964.

Après être passé par le lycée Uenomiya à Osaka et l’université Senshu à Tokyo, Kuroda est sélectionné au 2ème tour de la draft 1996 par les Hiroshima Toyo Carp. Il débute sa carrière un peu dans l’ombre de Toshikazu Sawazaki, draft 1 de la même année et qui remporte le titre de Rookie de l’année. Mais, alors que Sawazaki commence à s’affaiblir, Kuroda commence à gagner en consistance et s’impose comme un membre essentiel de la rotation.

À l’exception de 2004, il remporte au moins 10 victoires chaque année de 2001 à 2007, avec un pic à 15 victoires en 2015 (1er de la ligue). Il est nommé dans le Best 9 et remporte un Golden Glove cette année-là. Les bons résultats se poursuivent en 2006 et il finit la saison avec un ERA de 1.85. Il a aussi été nommé lanceur partant du match d’ouverture du championnat de 2003 à 2007.

En 2006, il est sélectionné pour faire partie de l’équipe du Japon pour la World Baseball Classic, mais une balle frappée vient le blesser à la main droite et il doit déclarer forfait avant le début du tournoi remporté par le Japon.

©True Blue LA

Fin 2007, Kuroda déclare son intention de jouer en Major League. Plusieurs équipes montrent un intérêt et il finit par signer un contrat de 3 ans, 35.3 millions de dollars, avec les Los Angeles Dodgers. Pour son 1er match chez les Dodgers, Kuroda ne concède qu’un seul run en 7 manches face aux San Diego Padres et remporte sa première victoire.

Le 7 juillet, Kuroda lance 7 manches parfaites avant de concéder un double. Après ce hit, Kuroda élimine les 6 batteurs suivants et remporte un 1-hit shutout face aux Atlanta Braves, devenant le premier lanceur des Dodgers à lancer un 1-hit shutout depuis Derek Lowe en 2005 et il devient aussi le premier rookie depuis Orel Hershiser en 1984 à lancer 7 manches parfaites.

Après 4 ans chez les Dodgers, Kuroda rejoindra les rangs des Yankees pendant 3 ans. Il finit sa carrière MLB avec une fiche de 79 victoires, 79 défaites et un ERA de 3.45 en 7 ans. Il aura été un lanceur très solide tout au long de sa carriére. Bien qu’ayant reçu des offres pour rester en MLB, Kuroda décide de retourner au Japon pour terminer sa carrière. Il retourne chez les Hiroshima Carp qui lui offrent un salaire de 3 millions (bien loin des 18 millions qu’une équipe MLB lui aurait proposé).

À 40 ans, et après 7 ans passés en MLB, Kuroda réalise une de ses meilleures saison au Japon. Avec une fiche de 11 victoires pour 8 défaites, Kuroda finit avec un ERA de 2.55 (soit 1 point en dessous de son ERA en carrière). Mais Hiroshima termine à seulement 0.5 point de la 3ème place et échoue à se qualifier pour les playoffs.

Kuroda décide de resigner pour une année. Avec une solide fiche de 10 victoires pour 8 défaites, il est l’un des artisans majeurs de la victoire de Hiroshima en Central League, une victoire attendue depuis 25 ans. Kuroda prendra sa retraite à la fin des Japan Series. Les Carp ont annoncé dans la foulée qu’ils retiraient éternellement son numéro : le numéro 15.

©Daily Sports

Catégorie « Experts ». Il fallait 111 voix pour être élu dans cette catégorie. Masayuki Kakefu, qui avait raté le coche l’an passé à 14 voix près, échoue cette fois-ci à seulement 2 petites voix et personne n’a été élu. Ce n’est sûrement que partie remise à l’année prochaine.

Voici les résultats complets pour cette catégorie.

Catégorie « Spéciale ». Dans cette catégorie, seuls 14 votants décident de l’élection des inconnus du grand public : arbitres, journalistes, membres du baseball amateur, … Cette année, il a fallu avoir recours à un 2ème tour pour avoir un élu : Tomoichi Tanimura.

Au premier tour, chaque votant donne son vote pour 3 personnes au maximum. Il faut 75% des voix (11 voix) pour être élu. Voici les résultats complets du 1er tour pour cette catégorie.

En vertu de l’article 26.2 des Statuts du Comité de recommendation, personne n’ayant été élu au 1er tour, on procède avec un 2ème tour avec seulement les 3 personnes arrivées en tête du 1er tour. Chaque votant donne désormais son vote à 2 contendants au maximum. Il faut toujours 75% des voix (11 voix) pour être élu. Voici les résultats complets du 2nd tour.

Le petit-fils de feu Tomokazu Tanimura, s’adressant au public. (©Sports Hochi)

Tomoichi Tanimura（谷村 友一）

En tenue d’arbitre (©BBM)

Tomoichi Tanimura est né le 22 août 1927 à New York aux États-Unis, où son père, qui travaillait pour Kyokuto Trading (aujourd’hui Mitsubishi Corporation), était en poste. Passionné de baseball dès son plus jeune âge, il a déclaré : « J’ai vu les grandes ligues depuis le nombril de ma mère ».

À l’université Doshisha, il est capitaine de l’équipe de baseball. Après avoir obtenu son diplôme, tout en travaillant dans une entreprise privée, il joue en deuxième base pour le club de Kyoto. Il participe même au tournoi intercités de 1952. Après une victoire 2-0 en 13 manches, son club se fait éliminer en quarts de finale.

Arbitre d’un match Tigers-Giants, Avril 1979. (©Sponichi)

Après plusieurs années dans l’arbitrage du baseball amateur, il devient arbitre professionnel dans la Central League en 1959. Il devient le 6ème arbitre de l’histoire à officier plus de 3 000 matchs et finit sa carrière avec un total de 3 026 matchs, ce qui le place à la 17ème place du classement à ce jour. Il a aussi été choisi pour arbitrer les Nippon Series à 11 reprises et le All-Star Game à 6 reprises. Durant sa carrière, il a fait tomber les barrières entre les arbitres professionnels et les arbitres amateurs et a travaillé dur pour former la prochaine génération.

Tomoichi Tanimura est décédé en Juillet 2022 des suites du Coronavirus à l’âge de 94 ans.