Il est vrai que les Astros ont été une demi-surprise (on sentait que l’équipe avait du potentiel mais suffisant pour les playoffs dès 2015, pas sûr) et une équipe réjouissante cette saison. Ils ont bien digéré leur passage en American League et ont été très tôt aux avant-postes de leur division avant de patiner à la fin et de se faire griller la politesse par les Texas Rangers, autres revenants d’une saison 2014 bien pâle. Même s’ils ne revendiquent pas le statut d’équipe favorite pour le titre suprême, les Astros ont quelques arguments, surtout niveau lanceurs.

Ils possèdent le 6ème monticule de la MLB avec notamment un excellent starter en la personne de Dallas Keuchel (2.48 ERA, le cinquième de la MLB, et une fiche de 20-8). Ce dernier sera le starter pour ce match des Wild Cards. Ils disposent aussi d’un bon closer, Luke Gregerson, qui a comptabilisé 31 saves en 36 occasions. Un bon ratio. Mais la rotation comme le bullpen ont répondu moins présents en septembre et la marge de manœuvre reste étroite sur le monticule.

L’attaque fut, quant à elle, menée par un superbe José Altuve. Une moyenne de .311, 15 HR, 66 RBI et surtout 38 bases volées. De plus, il a collectionné les apparitions dans les top plays MLB en défense. Un pur produit de la NL mais derrière, ses coéquipiers ont fait le nécessaire pour se mettre au niveau de l’AL avec 27HR pour Gattis, 25 pour Rasmus et Valbuena ou encore 24 pour Carter. Au final, c’est 230 HR en saison pour les Astros, deuxième meilleur total de la MLB. De quoi rayonner au Yankee Stadium, stade fait pour les frappeurs de longue balle.

Mais, sur un match, tout est ouvert et les Yankees présentent de belles garanties. Ma-Kun Tanaka fera face à Keuchel. Revenu d’une grave blessure, Ma-Kun a tout de même posté en saison régulière une honorable fiche de 12-7 avec un ERA de 3.51, loin de son vrai potentiel mais solide vis à vis de ses blessures (il a fait un tour en DL de nouveau en saison). On sait que Ma-Kun laisse peu de points en route. Et si l’attaque du Bronx Bombers est au rendez-vous et colle plus de 3 points, on peut considérer le match comme gagné. Car derrière, la grande force des Yankees 2015 est le bullpen.

Symboles de ce bullpen, l’excellent Andrew Miller, en provenance des Orioles cet hiver, a dominé la butte avec 36 saves en 38 occasions et 2.04 d’ERA. Devant lui, un autre lanceur redouté, le jeune Dellin Betances. L’un des plus beaux espoirs des Yankees a prouvé tout le bien qu’on pensait de lui avec un ERA de 1.50 et une fiche de 6-4. Les batteurs ne frappent que .157 contre lui. Un bullpen qui a donc excellemment suppléé une rotation ne manquant pas de talent mais manquant de régularité, qui ne fait des new-yorkais que le 17ème monticule de la MLB. Le bullpen pourrait être le gros plus new-yorkais dans ce one and only game.

Côté attaque, ils ont retrouvé la puissance de Teixeira (mais ce dernier manquera les playoffs), de McCann et, plus surprenant, d’A-Rod. Le premier a frappé 31 HR/79 RBI, le second 26HR/94RBI et le troisième 33 HR/86 RBI. A-Rod a surtout été clutch durant la saison, empilant de nouveaux records… comme avant ! Comme avant, va-t-il disparaître en postseason ? En tout cas, qu’on le déteste ou qu’on ne l’aime pas, il a su se refaire un peu dans le cœur des fans Yanks et on doit admirer son comeback. Au vu de ce qu’il a pris dans la g… et du fait que les Yankees n’en voulaient plus, c’est fort !

Les Yankees ont d’ailleurs frappé 212 homeruns, 4ème total de la MLB. Mais un gros souci se dit en une seule statistique pour les Yankees : 63 bases volées pour NY, 121 pour les Astros. L’affrontement offensif se résume donc à puissance vs puissance ET vitesse. Les Yankees affrontent en même temps une équipe de l’AL et de la NL, deux adversaires en un. Gros avantage pour les Astros.

Niveau expérience, il y a un vrai avantage pour les Pirates. En effet, les Pirates ont joué ces matchs couperets depuis deux saisons, et devraient avoir un peu plus d’expérience pour gérer ces moments, et ce à la différence des trés jeunes Cubs qui ont quand même surpris tout le monde en parvenant à devenir une équipe compétitive en moins d’une saison. Chicago peut remercier Joe Maddon, le sorcier pour la saison vécue.

Mais je pense que tout se jouera en grande partie sur le pitching : or les Cubs envoient Jack Arrieta sur le monticule. Et Arrieta est tout simplement incroyable. En deux saisons, il est devenu un ace, et il a été quasi imbattable depuis le mois de juin. Il est juste intouchable et va remporter le Cy Young cette saison (fiche de 22-6 et un ERA de 1,77 soit un record historique !!!). Les Pirates envoient eux le jeune Gerrit Cole, lanceur puissant et trés fort mais qui n’est pas aussi fort que Arrieta, loin de là. Après, si les starters connaissent des difficultés, le bullpen et les releveurs des Pirates (Melancon, Hughes, Watson) sont bien meilleurs que ceux de Chicago.